上世纪80年代初，我家住西公园，上班在易家桥东，每天骑车沿青年路东行，与工农路交叉口附近，有一片低矮的民居、农田。忽一日，但见十字路口西北角地块被围起，机声隆隆，路边理发店师傅耳听八方，信息灵通：“这里正在开建南通大饭店，听说还是张謇后人从香港回家乡创办的呢！”我内心充满期待。

    我供职的学校就在这十字路口东南角，与南通大饭店隔路相望。1988年6月5日，南通大饭店正式开业，喜庆锣鼓鞭炮声，近在咫尺，如雷贯耳，吸引游客无数。此后，时常有朋自远方来，下榻大饭店。我前去看望，从位居高层的房间窗户鸟瞰，不足百亩的校园，若干栋楼房、平房匍匐其间，顿觉一览众山小。有此涉外饭店相伴，学校幸事也。

    1989年秋，我迁居易家桥新村，青年路南，与大饭店仅隔一条马路，透过后阳台窗户，就可以看到她那巍峨的身躯。每每有人问起我家住何处，总是朗声应答：“南通大饭店！”故意把“南边”两字省去，俨然大饭店就是自家大院一般。南通大饭店成为通城新地标，远比“易家桥”响亮悦耳。

    父亲从上海退休回通后，有时在我家小住。大饭店开业伊始，晚上我陪他散步，就去大饭店闲逛，近距离观光。进入大厅时，有门童躬身相迎，彬彬有礼。被我同事误以为是离休干部的父亲，大场面见得多了，“南通大饭店比上海南京路上的国际饭店还要亮堂啊！”父亲早年在上海讨生活，见到过“华人与狗不得入内”的屈辱标牌。现如今，江北小城都有了与国际饭店媲美的现代化大饭店，南通人扬眉吐气啊。

    南通第一家涉外饭店——南通大饭店开业，改善了家乡的投资环境。某日，有大学同学陪香港老板从广州来，在此下榻，并邀我们几个在通的老同学作陪用餐。酒席丰盛，自然少不了“天下第一鲜”——南通本港海鲜文蛤。香港老板文质彬彬，与我们寒暄一番之后，看到文蛤上桌，竟两眼放光，一反常态，只顾独自埋头苦干，风卷残云，须夷，盆底朝天，作意犹未尽状。我们几个作陪的，居然没来得及伸筷。他一人独享美食后，连声夸奖“好好食！”

    南通大饭店创办之初，中国还没有星级酒店的概念。一直到上世纪90年代初期，为了和国际接轨，中国酒店才开始挂星。南通大饭店于1990年毫无悬念地成为全国第一批三星，而且是全省三星级饭店中的标杆。1992年转股文峰集团，南通大饭店翻开了新的一页。随着1995年城市俱乐部的扩建成功，游泳池、大型宴会厅等硬件不足得以弥补，1996年顺利“申星”为四星级。2012年，按照五星级标准打造的南通大饭店新楼横空出世，全新亮相。各种大型会议、活动蜂拥而至。

    2005年秋，我校建校50周年，虽有校内宾馆，场地有限，部分活动假座南通大饭店，近水楼台先得月，我们这些老邻居顿觉脸上有光。2010年，学校整体搬迁，朝夕相处、鸡犬之声相闻的两个老邻居从此远隔通吕运河而望，但睦邻情谊仍在，岂能渐行渐远。很多回，毕业生毕业若干周年聚会，人是物非，心中难免失落。新校区再大，再豪华，已经没有了当年激扬文字、浪遏飞舟的场景再现，曾经的学子们顿发奇想，拍集体照，站在圆融广场——昔日校园场地上，以南通大饭店为背景，创意十足。更有甚者，索性把拍摄毕业某某周年的集体照地点，放在大饭店，毕竟，咱与南通大饭店曾经是好邻居，此言不虚也。

    2017年12月11-12日，南通市第八次归侨侨眷代表大会假座南通大饭店举行。我作为侨代会代表，有幸又一次近距离接触她。大会选举、闭幕式都在其B楼3楼长江殿。从外观看，高达56层的大饭店B楼，高而廋，想不到其腹中居然有如此宏大的会场，让与会者大开眼界。

    也许，当年对于普通民众来说，南通大饭店近乎于一种传说。随着南通人生活水平的提高，进入大饭店消费，已不再是奢望。与大饭店为邻，南通大饭店记录着老南通几代人的人生轨迹。爷爷奶奶的寿宴、爸爸妈妈的婚礼、儿子女儿的升学礼、孙子孙女的百日宴……几十年来，在这里上演过一幕幕普通民众的聚散离合。

    如今，南通大饭店已三十而立。她美轮美奂，正以更加开放的姿态和勃勃的生机，向世人展示着她集历史、人文、审美、现代科技于一身的五星级饭店独具的风采。她承载了南通几代人的遐想，几代人的奋斗目标和几代人对美好生活的渴望。在我们这些老邻居的心里，她不仅仅是一个饭店，更多的是一份情怀和情结，一份记忆和陪伴。

                                                                                                        作者：瞿光唐

                                                                     2018年1月15日