踏春时节，我特地去了一趟原南通港客运码头。久违了，港口那地标性大楼和广场还在，但物是人非，繁忙的货运码头上，再也没有了昔日客运码头的喧哗。曾几何时，南通港这个长江沿岸客运最为繁忙的前沿阵地，风光过，被江海人骄傲过。作为过客，我目睹了南通港的变迁，难以释怀。

    我家住江城，以往外出，水路乘船是第一选择，从孩提时代起，几乎每年暑假都要乘客轮去上海；恢复高考后，去南京读书，寒暑假往返，主要是乘轮船，曾被老友戏称为长江客轮的资深乘客，实至名归也。

    1955年暑假我去上海，因受台风影响，轮船停航，只能在码头住宿。旅馆里人色杂乱，跑单帮的不少，门外凉棚蒲包里装着螃蟹，夜晚“吐母”声不断。次日上午，人们排着长队，等待买票，到处乱哄哄的，汗臭味、鱼腥味夹杂在一起。这就是我对南通港（任港）的第一印象。

    后来，南通港客运码头从任港迁移，港口设施逐渐有所改观。上世纪60年代末，南通港春运时十分忙碌，港口只有一座钢质趸船供班轮停靠。春运期间，最繁忙时几个班轮和加班船同时到达，一些船只好在江中“等档”。直到上世纪70年代初，在四号码头下游任港新建了五号码头，泊位紧张状况才有所缓和。

    那时的南通港非常热闹、繁忙，不要说春运，就是平时，只要班轮一到，码头上、广场上人来人往、摩肩接踵、人声嘈杂，下船的，买票的，接人的，候船的，做小生意的，踏三轮车的，还有倒卖船票的，形形色色，熙熙攘攘，成为南通一道极具江城特色的风景。

    排长队购买轮船票，是一件令人头疼的事情，无论去上海，还是去南京、武汉，特别是春运期间。当时市区公交车线路班次少，平时外出，自行车为主，从易家桥骑车去南通港买票，单程就得耗上大半个小时，然后排长队。南通至南京有铺位的四等舱船票最为紧俏，经常是一票难求。因南通至南京没有直航船，旅客是由大班轮顺路捎带的，票源要视上海的乘客多少才能确定。每天下午3点以后，南通港客运售票窗口总是人头攒动，拥挤不堪，有些人排很长时间队不一定能买到一张等级船票。不少单位经常有人出差，索性安排专人负责购买船票事宜。某日，邻居为去南京的朋友买票，在南通汽车站附近，自行车被突然左拐进入站区的大巴撞倒，差一点酿成大祸。每每忆及，心惊肉跳。 

    乘坐长江客轮，不仅留给我美好的记忆，也是一种享受。

    初次乘坐时，大轮船来了，循着低沉洪亮悠长的鸣笛声，远远望去，但见轮船像一栋三四层楼房在江面上飘移而来，船上那粗壮的大烟囱特别醒目，冒着滚滚浓烟。船靠岸了，人们排队登船。安顿下来后，船头船尾，楼上楼下“参观”，一切都是那么新奇，不亚于当年刘姥姥初进大观园。溜达累了，我躺在格子铺上休息，不知不觉就进入了梦乡。

    三年困难时期，什么都要凭票供应。没有粮票，饭都吃不成。轮船上吃饭不要粮票，咸菜盖浇饭每份1角，蛋炒饭2角。1961年暑假乘轮船去上海，与表弟同行，因其年幼，获得了享受蛋炒饭的优待。只不过，很久没有吃到纯米饭了，我端起咸菜盖浇饭，大快朵颐，像是奇遇了山珍海味、满汉全席。

    从南通到上海，单程六七个小时。我常常带本书，买些报刊，躺在双层铁架床上，阅读，睡觉，与其他乘客聊天，站在船尾欣赏外景，长江下游宽阔的江面，给人留下大海般的感受。当船驰进上海黄浦江时，速度变得十分缓慢，要用近二个小时才能到达十六铺码头，这可是乘客游览上海美景最佳的时刻。途中有海鸥簇拥，特感浪漫。返回时，夜班客轮，美美地睡上一夜，轻松而又惬意。

    现在交通发达了，人们出行可以乘坐汽车、高铁，甚至飞机，但无论乘坐哪种交通工具，感觉都没有乘坐长江客轮舒适。尤其是在暮春、初夏，还有秋天，站在甲板上，倚靠着船舷的栏杆，沐浴着和煦的阳光，眺望着两岸秀美如画的景色，迎面吹拂着略带水腥味的湿润江风……那感觉，爽极了。

    曾经，在长江东方红客轮上，总可以看到为旅客提供的各种服务：医务室、图书室、开水间、餐厅等。那时，“为人民服务”是各行各业的宗旨，没有物欲横流的今天那么铜臭。尽管当时物质没现在丰富，但服务员为乘客忙前忙后、扶老携幼、端茶送水、嘘寒问暖地真情付出，温暖着我们的内心，直到今天。 

    当年，南通至上海的客轮航线，客源相当充足，原来只有一班，上午10点南通开航，下午四五点到达上海，上海是晚上10点开航，次日早晨五六点到达南通。后来增加了一个下午班，南通下午四点开航，晚上10点左右到达上海，这个航班极大地方便了南通乘客，南通人要到上海走亲戚、逛南京路，可乘下午班船，到达上海后不下船，给两块钱继续睡在自己的卧铺上，等到第二天早晨5点起来，下船后逛一整天，再乘晚上10点的航班睡一夜回南通上班。后来申汉班大班轮、申渝班客轮相继停靠南通港，进一步方便了南通人出行。 

    随着改革开放的深入，国家高速公路网线的建成，在“时间就是金钱”的年代，人们选择出行的方式呈现多样化，极大地冲击了“以舟代步”的长江客运市场。2003年4月，长江仅剩的“申渝班”全面停航，南通港正式退出了长江客运，淡出了历史舞台。

作者：瞿光唐